Wat betekent het aanscherpen van de EU-export- en Aziatische importbeperkingen voor de wereldwijde recyclingindustrie

Het aanscherpen van de regels voor de uitvoer van afval uit de EU en de invoer van schrootmaterialen in Zuidoost-Aziatische landen verandert de stroom van schrootmaterialen, waaronder kunststoffen, papier en metalen, over de hele wereld.

Deze trend roept verschillende vragen op. Welke impact heeft dit op de wereldwijde afvalhandel? Waarom gebeurt dit en hoe moeten recyclers reageren op deze trend?

Hervormingen van de EU-verordening betreffende de overbrenging van afvalstoffen

In januari 2023 heeft het Europees Parlement herzieningen van de EU-verordeningen inzake de overbrenging van afvalstoffen aangenomen. Vervolgens zullen er onderhandelingen plaatsvinden met individuele EU-regeringen over strengere wetgeving inzake de overbrenging van afvalstoffen.

Volgens het Parlement bereikte de EU-uitvoer van afval naar niet-EU-landen in 2020 32,7 miljoen ton , wat neerkomt op ongeveer 16 % van de wereldwijde handel in afval. Bovendien wordt jaarlijks ongeveer zevenenzestig miljoen ton afval tussen EU-landen vervoerd.

Wat zijn de hervormingen en waarom worden ze ingevoerd?

De nieuwe regels (zie hieronder) zijn bedoeld om "het milieu en de menselijke gezondheid effectiever te beschermen" en ondersteunen de doelstellingen van de EU "van een circulaire en emissievrije economie":

• Het verbieden van de export van plastic afval naar niet-OESO-landen en het afbouwen van de export naar OESO-landen binnen vier jaar.
• Het verbieden van de overbrenging van alle voor verwijdering bestemde afvalstoffen binnen de EU, "behalve indien toegestaan in beperkte en goed gemotiveerde gevallen."
• Verbod op de uitvoer van gevaarlijke afvalstoffen door de EU naar niet-OESO-landen.
• Het exporteren van ongevaarlijk afval voor nuttige toepassing alleen naar niet-OESO-landen die hun toestemming geven en aantonen dat zij in staat zijn dit afval duurzaam te verwerken.
• Eisen dat afval dat buiten de EU wordt vervoerd, op een milieuverantwoorde manier moet worden beheerd en aangetoond.
• Oprichting van een op risico's gebaseerd eu-gericht mechanisme om EU-landen die inspecties uitvoeren te begeleiden om illegale overbrengingen van afval te voorkomen en op te sporen.
• Digitalisering van de uitwisseling van informatie en documenten binnen de interne markt, met een centraal elektronisch systeem om de rapportage, analyse en transparantie van gegevens te verbeteren.

Waarschuwing voor commerciële nadelen en verstoring van de mondiale circulaire economie

Het Bureau for International Recycling (BIR), een internationale handelsvereniging voor de recyclingindustrieën die ongeveer 70 landen vertegenwoordigt, zei dat het "volledig achter regelgeving staat die gericht is op de bescherming van zowel de menselijke gezondheid als het milieu, maar ondersteunt ook dat recyclebare materialen kunnen worden verplaatst naar faciliteiten die milieuvriendelijk worden beheerd, en dat grondstoffen uit recycling moeten blijven worden getransporteerd naar productie-industrieën in de wereldwijde circulaire economie".

Het waarschuwde: "Er is een dunne lijn tussen het toepassen van het nabijheidsbeginsel voor afval, het in de EU houden ervan, en het commercieel benadelen van handelspartners buiten de EU, hen middelen ontzeggen."

BIR-voorzitter Tom Bird bracht een sterke boodschap uit over de potentiële schade van deze verordening aan de internationale recyclingindustrie en de vrije handel in recyclebare materialen en noemde ze "dun verhuld achterdeurprotectionisme dat onze industrie in gevaar brengt en de wereldwijde circulaire economie ernstig verstoort". Hij voegde eraan toe: "Het moet voor iedereen overduidelijk zijn dat de handel in vitale grondstoffen zoals gerecyclede metalen niet moet worden beperkt, en BIR als organisatie blijft zich volledig inzetten om precies dat te garanderen."

Ondertussen zei de European Recycling Industries' Confederation (EuRIC) in een verklaring dat het EU-parlement "helaas een one-size-fits-all benadering van exportbeperkingen had versterkt. Dit betekent dat voor gemengd kunststofafval van lage kwaliteit dezelfde beperkingen gelden als voor hoogwaardige grondstoffen uit recycling, waarvoor toegang tot europese en internationale markten van essentieel belang is om het concurrentievermogen van de Europese recyclingindustrie te behouden. Door dit onderscheid niet te maken, verwacht tot 80% van de metaal- en papierrecyclers omzetverlies en tot 50% verwacht banenverlies".

Emmanuel Katrakis, secretaris-generaal van EuRIC, zei dat de EU "regels moet opstellen die de vraag naar gerecyclede materialen versnellen in plaats van belemmeren." Hij voegde eraan toe: "De lidstaten moeten nu snel handelen om onze zorgen weg te nemen of het risico lopen ongekende niveaus van verbranding en massale opslag van waardevolle hulpbronnen op stortplaatsen."

Verbod op de uitvoer van kunststofafval voorgesteld door de EU en het VK

Over het voorstel om de uitvoer van plastic afval uit de EU te verbieden, zei BIR in een verklaring: "Kunststoffen krijgen een pak slaag met de bedoeling om al het plastic afval in de EU te houden. ' EU-afval, EU-verantwoordelijkheid' was het mantra. Het vervangen van recentere EU-classificaties van kunststofafval door de iets oudere codes van het Verdrag van Bazel zal echter de verplaatsingen van kunststofafval naar recycling- en terugwinningsinstallaties binnen de EU belemmeren."

Zoals gemeld in de in het VK gevestigde recyclingpublicatie, heeft MRW, een beoordeling van de netto nulplannen van het VK, vastgelegd in een rapport genaamd Mission Zero, aanbevolen om de Britse plasticexport tegen 2027 te beëindigen.

De Recycling Association, een lidvereniging voor recyclers gevestigd in het Verenigd Koninkrijk, heeft gewaarschuwd voor een dergelijk verbod. Voormalig chief executive van de vereniging, Simon Ellin, zei eerder in een verklaring: "Sinds de introductie van de nieuwe Basel-regels en de verboden / beperkingen op de invoer door veel Aziatische landen, is de [Britse] export van kunststoffen grotendeels naar EU-landen en Turkije geweest. Sinds deze regels zijn ingevoerd, gaat nu slechts ongeveer 2% van de export naar niet-OESO-landen.

"Deze handel naar Turkije en EU-landen heeft geholpen om de concurrentie op de markt te houden en ervoor te zorgen dat Britse herverwerkers werken onder een vrije en eerlijke markt."

Importverbod plastic afval in Zuidoost-Azië

Nadat China in 2018 de import van plastic afval verbood, werden landen als Thailand, Maleisië en Indonesië de alternatieve bestemmingen van deze afvaltransporten, die overspoeld raakten en ervoor zorgden dat ze reageerden met hun eigen plasticverboden.

Het volledige verbod van de Thaise regering op de invoer van plastic afval begint in 2025, omdat het probeert de milieu-impact van kunststoffen te verminderen, zoals gerapporteerd door Bloomberg.

Vietnam heeft ook alle invoer van plastic schroot tegen 2025 verboden, na invoerverboden die in 2020 zijn ingevoerd voor bepaalde soorten schroot en afval, waaronder het omsmelten van schroot in blokken en titanium.

Ondertussen wordt het in 2018 aangekondigde verbod van de Maleisische regering op de invoer van plastic schroot aangescherpt. Strengere handhaving is duidelijk - rederij Maersk bracht onlangs een boodschap uit waarin het zijn standpunt versterkte dat het de invoer van plastic afval in Maleisië op zijn schepen niet accepteert. Er is een verbod van kracht op het boekingssysteem voor de relevante HS-codes (3915 en 3205) en eventuele valse verklaringen zullen leiden tot een verbod.

De Maleisische regering heeft begin 2022 ook nieuwe richtlijnen en zuiverheidsnormen geïmplementeerd voor de invoer en inspectie van schroot en oud papier, zoals gerapporteerd door SWEAP, omdat het de recycling van huishoudelijk materiaal wil vergroten en een einde wil maken aan de invoer van afval van slechte kwaliteit en illegale activiteiten.

Hoe kunnen recyclers door deze onzekerheid navigeren

Het is duidelijk uit onze analyse dat het tijdperk van open wereldhandel in recyclebare materialen eindigt nu overheden recycling in veel regio's weer aan land willen brengen. Recyclers moeten dus per aanbieder verschillende scenario's plannen voor het aanscherpen van exportregels.

Ze kunnen ook nauw samenwerken met hun brancheorganisaties om te lobbyen bij de overheid en regelgevers om ervoor te zorgen dat belemmeringen voor vrije en eerlijke handel tot een minimum worden beperkt en om ervoor te zorgen dat geplande beperkingen rekening houden met de bedrijfs- en milieu-impact.

Recyclers kunnen investeren in opkomende ai-gebaseerde oplossingen voor materiaalsamenstelling en kwaliteitsanalyse om ervoor te zorgen dat hun eindproduct voldoet aan de vereiste kwaliteitsnormen om te voldoen aan steeds hogere exportkwaliteitsnormen.

Ze kunnen flexibel zijn voor markt- en regelgevingssignalen en trends door ervoor te zorgen dat ze altijd een reeks zowel lokale als externe verkooppunten hebben voor hun eindproducten.