Duurzaamheid en circulaire economie. Thought Leadership Q&A met Dr. Adam Read, Suez UK.

Sustainability and Circular Economy Thought Leadership Q&A met Dr. Adam Read, Suez UK.

Welkom bij de eerste van onze Inspire-serie interviews met wereldwijde thought leaders op het gebied van duurzaamheid en de circulaire economie. Vandaag is ons interview met Dr. Adam Read, directeur externe zaken bij SUEZ UK en tevens president van het Chartered Institute of Wastes Management.

In hoeverre is de circulaire economie een kans voor SUEZ?

Een. Wij zien het als een noodzaak. Het is een overgang die moet plaatsvinden als we serieus zijn over netto-nul, decarbonisatie en leven op één planeet.

Elke overgang is een kans. Toen we overstapten van storten, was dat een kans voor recycling en terugwinning. De transitie naar meer circulariteit betekent dat we opnieuw evalueren, en dat al enkele jaren zijn, wat onze relatie is met onze klanten en met onze materiële dienstverlening.

Welke stappen onderneemt u om SUEZ UK voor deze kans te positioneren?

Een. In mijn dagelijkse werk ben ik nauw verbonden met de Britse regering, dus ik zit in de machine te fluisteren, te kakelen en hen aan te moedigen om ervoor te zorgen dat ze niet alleen denken aan de theorie van circulariteit, maar ook aan de gevolgen van het leveren ervan.

Maar veel ervan is gedreven door klanten. We hebben klanten waar we in een 25-jarig gemeentelijk contact, een 7-jarig incassocontract of zelfs een 2-jarig rollend contract met een groot bedrijf met meerdere locaties zitten. Ze zijn nu allemaal geïnteresseerd in circulariteit en decarbonisatie.

We zijn actief met hen in gesprek over wat we samen zouden kunnen doen als onderdeel van de waardeketen. Of dat nu is wat ze kunnen stoppen met kopen, of wat ze beginnen te kopen, of hoe we ermee omgaan, of hoe ze het scheiden. Het kan ook zijn hoe ze hun leveranciers beïnvloeden, iets wat we steeds vaker doen om onze supply chain meer circulair en minder koolstofintensief te maken. Dat heeft rimpelvoordelen op en neer de keten.

Het grootkapitaal is hier meer mee bezig. Zij kunnen, net als wij, het risico en de beloning zien. Kleine bedrijven zijn niet wakker geworden van duurzaamheid in het algemeen. Er was een enquête die we deden met de Britse Kamer van Koophandel, net voor COP26, waarbij we keken naar de tien belangrijkste besluitvormingsfactoren die van invloed zijn op het bedrijfsleven. Bij kleine bedrijven staat duurzaamheid op acht of negen, maar in een recessie gaat het naar tien.

Circulariteit, decarbonisatie en duurzaamheid resoneren gewoon niet met kleine bedrijven. Ze hebben geen tijd om na te denken over wat er over de heuvel komt. Ze zouden geen vijfjarig transitieplan hebben en hebben het te druk om zelfs maar aan morgen te denken. Sommigen hebben misschien een persoon die volledig groen is en zich wil engageren, maar ze zijn ongebruikelijk.

Dat zien we bij onze klanten. Het zijn middelgrote tot grote bedrijven die het gesprek willen voeren. Ze zijn zich meer bewust van de risico's en kansen.

Welke rol zal digitale technologie spelen in uw relatie met leveranciers en klanten?

Een. Het gaat al in de richting die onze relatie met leveranciers en klanten online opgaat. Dit betekent dat we meer just-in-time kunnen zijn met onze dienstverlening.

Daar zit een harten en geesten aan. Ik word nog steeds ingeschakeld om met klanten te praten, om de context te bepalen en een verhaal te geven, dan kan het systeem doen waar het systeem goed in is. Maar het zal het gedrag niet veranderen. Het is er om gedrag te ondersteunen.

Wat zijn de regels die deze verandering voor SUEZ stimuleren?

Een. In het Verenigd Koninkrijk zijn het uitgebreide producentenverantwoordelijkheid, statiegeldteruggaveregelingenen consistentie van collecties die door de overheid en regeringen in Schotland, Wales en Noord-Ierland worden gereguleerd.

Bedrijven worden wakker dat ze zullen moeten veranderen. Ze erkennen dat ze aparte bakken nodig hebben voor recycling en voedselverspilling zullen moeten scheiden.

Dat opent een deur naar een gesprek om hen te vragen of ze hebben nagedacht over hun ecologische voetafdruk en de circulaire economie.

Deze beleidsdrijvers zijn toegangspunten. Op zichzelf gaan ze geen circulariteit leveren. Wat ze kunnen opleveren, is 10 procentpunten op het recyclingpercentage.

We missen de wetgeving die de circulaire economie aandrijft. We hebben het niet op ecomodulatie (tariefverlagingen voor gemakkelijk te recyclen producten en boetes voor moeilijk te recyclen producten), en we hebben geen sterke afvalpreventiestrategie. Er is ook nog geen sterke regelgeving voor verpakkingsontwerp. Ze komen allemaal.

De reden dat we reageren is dat bedrijven reageren op koolstof. Het is COP26, decarbonisatie en netto-nul waar ze het over willen hebben. Dat is de trigger omdat sommige bedrijven zich afvragen hoe we hen kunnen ondersteunen om doelen te bereiken, zoals het bereiken van netto nul in 2035.

Zijn er circulaire projecten van SUEZ die u onder de aandacht wilt brengen?

Een. We hebben duurzaamheidskampioenengecreëerd. Er zijn meer dan 100 vrijwilligers die elke site in het bedrijf vertegenwoordigen. Deze vrijwilligers coördineren bottom-up best practices.

Plotseling hebben we iemand die echt interessante dingen doet met lokale leveranciers, zoals het hergebruiken van voedsel tegen het einde van zijn levensduur, zodat het kan worden gebruikt door lokale dakloze liefdadigheidsinstellingen. Als het op één plek werkt, kan het overal werken.

Het zijn deze bottom-up kampioenen die deze ideeën nu de norm maken in het hele bedrijf door het te verspreiden over al onze meer dan 350 locaties in het Verenigd Koninkrijk en 5.000 medewerkers. Wat vooral indrukwekkend is, is dat hun dagelijkse werk van alles kan zijn, van het werken aan de receptie tot het doen van licenties en vergunningen, maar ze zijn gepassioneerd en willen dingen zien gebeuren.

Je ziet deze klompjes activiteit en mijn team heeft de taak om dat te overtreffen, best practices te stellen en benchmarks te ontwikkelen.

We doen ook een aantal echt goede dingen op flexibele verpakkingen. Dit zal vaker voorkomen als een probleem naarmate meer materiaalstromen worden gekaapt door uitgebreide producentenverantwoordelijkheid. Door met grote merken te werken, kon de waardeketen begrijpen hoe groot het probleem is, hoe je het zou kunnen vastleggen, welke kwaliteit nodig is en welke technologie nodig is om er een waardevol eindproduct van te maken.

Dat heeft nu geleid tot een project in samenwerking met WRAP, Ecosurety, Hubbub en anderen om in 2022 proeven te doen met flexibele verpakkingen van verschillende locaties van lokale autoriteiten.

Het is iets waar ik trots op ben omdat we met een probleem zijn begonnen, we hebben met de merken gesproken toen ze het probleem creëerden - consumenten weten niet wat ze ermee moeten doen en we kunnen het niet vastleggen voor recycling - en we hebben een rapport gemaakt over beste praktijken en gedestilleerd tot wat er kan worden gedaan om deze in het VK te recyclen en financiering te krijgen om een proef te doen.

Dat is voor mij een kleine stap op de circulaire economie, want elk huishouden beschikt over flexibele verpakkingen, maar elke gemeente kan die niet recyclen.

Werken voor een groot bedrijf betekent dat we de bottom-up dingen kunnen doen, maar ook met andere bedrijven kunnen werken aan interessante projecten die een verschil maken zoals deze.

Welke communicatie is er nodig tussen elementen van de supply chain en hoe worden data gedeeld binnen de circulaire economie?

A. Iemand moet de circulaire economie aan mijn moeder uitleggen. Haar besluitvorming wordt helemaal niet beïnvloed door de circulaire economie.

We hebben een verhaal nodig voor het publiek over hoe ze een lichtdienst kunnen kopen, geen gloeilamp. U kunt een tapijt huren of kleding huren. We moeten het hebben over huren in plaats van kopen.

Het betekent dat veel mensen hierover moeten praten, niet alleen mensen zoals ik of hippies op liefdadigheidstalletjes, want dat zal mijn moeder niet bereiken. Het moet ook mainstream belangenbehartiging zijn.

Bedrijven moeten betrokken zijn. Bedrijven zover krijgen dat ze gegevens verstrekken, is bijna onmogelijk voor casestudy's. Maar we hebben deze voorbeelden nodig. Kmo's zullen in beweging komen wanneer iemand de monetaire kansen voor zich uit bungelt en hen laat zien dat bedrijven zoals die van hen 20% van hun bedrijfskosten hebben bespaard door circulair te gaan. Of heeft hen 15% koolstofbesparing laten zien door voor een huurmodel te gaan in plaats van een aankoopmodel. Dat is het verhaal waar we nog lang niet zijn.

Data ligt ten grondslag aan alles. Historisch gezien hebben we de gegevens over bedrijfsafval niet en hebben we onze vingers in de lucht moeten steken. We konden schattingen maken, maar niemand kon het je ooit met zekerheid vertellen.

Als we circulariteit proberen aan te tonen, hebben we op elk transactiepunt data nodig. We moeten momenteel laten zien dat we het hebben vastgelegd, we hebben het gesorteerd, verwerkt en het is nu weer op de markt.

Circulariteit is niet anders. We hebben een dataset nodig om te bewijzen dat iets zes, 12 of 15 keer is gegaan, of het nu een navulbaar of een herbruikbaar product is. Als u dit niet kunt laten zien, kunt u er niet van uitgaan dat de ontbrekende gegevens een positief resultaat zouden opleveren. We moeten kunnen volgen wanneer iets weer door het systeem gaat.

Met het Loop-model van Teracycle, waarbij verpakkingen worden hergebruikt, kent u de datapunten bij elke transactie. Hoe meer modellen we kunnen bouwen waarbij we de gegevens in realtime kennen, hoe meer we bewijsbases kunnen bieden voor supermarkten en andere merken. Door hen van bewijs te voorzien, kunnen we laten zien dat de circulaire economie voor hen werkt.

We zullen nog steeds recyclen. De communicatie tussen de recyclingketens wordt beter, en ik zou zeggen dat dat komt omdat er minder spelers zijn en minder mogelijkheden om dingen mis te laten gaan.

Bij uitgebreide producentenverantwoordelijkheid zijn er op bepaalde punten in het systeem betaalpunten. Om betalingen voor inzameling te ontvangen, moeten lokale autoriteiten bewijs leveren dat we een bepaalde hoeveelheid van uw beoogde recyclebare materiaal op het inzamelpunt verstrekken. De enige manier waarop ze dat kunnen doen, is door dit uit te werken bij een materiaalrecyclingfaciliteit (MRF).

De MRF zal dan aan de achterkant bewijs leveren van hoeveel feitelijk materiaal is verpakt en naar de herprocessor gaat, hoeveel residu, niet-doel en slechte kwaliteit is.

Aan de andere kant, als je het voorbeeld van aluminium neemt, is er een gegevenspunt over wat ze ontvangen en krijg je betaald over hoeveel van hun doelmateriaal hen heeft bereikt. Als het besmet is, krijg je minder betaald. Goede data ondersteunt het hele systeem.

Merken krijgen hun belasting alleen terug als ze bewijzen dat het door het systeem is gegaan. Daarvoor hebben we voldoende datapunten nodig. Daar zitten we al dicht bij, en bij SUEZ doen we dat al voor veel van onze grote klanten, hoewel we de gegevens nog niet gebruiken om betalingen te genereren. In plaats daarvan wordt het gebruikt voor een geïnformeerd gesprek tussen ons over hoe we onze processen kunnen verbeteren.

Is SUEZ al veranderd als gevolg van de circulaire economie?

Een. Het hangt ervan af hoe je de circulaire economie definieert. Materials handling en resource management waren al de reizen die we maakten. Het is een reis die SUEZ al sinds ongeveer 1990 maakt op het vastleggen van materialen en het vinden van eindmarkten.

Nu kijken we naar een aantal vreemde en prachtige materialen, omdat dit de volgende zijn die moeten worden aangepakt.

De circulaire economie heeft ons al beïnvloed, maar we deden al een aantal dingen. We kunnen recycling niet negeren, maar we moeten accepteren dat recycling het einde is van de circulaire economie. Te veel mensen denken dat we kunnen recyclen tot een circulaire economie, maar dat kunnen we niet. Hergebruik en bijvullen spelen een waardevolle rol.

Hoe zien bedrijven als SUEZ er over 20 of 30 jaar uit als gevolg van circulariteit?

Een. We hebben deze scenario's bij SUEZ bekeken. We weten dat Energy from Waste (EfW) een transitietechnologie is en dat hebben we de afgelopen vier jaar gezegd.

We zullen nog wat EfW-fabrieken bouwen, maar dat zal in de komende jaren zijn en over 25 jaar allemaal tot een einde komen.

Wanneer ze sluiten, zullen die sites worden gebruikt om de cirkelvormige kringlopen te sluiten die op dat moment van cruciaal belang zijn. Het kan zijn dat we op deze locaties plastic chemische recyclingfaciliteiten hebben, flexibele verpakkingssystemen, voedselsystemen die verder gaan dan de huidige anaerobe vergistingstechnologie.

Naarmate de restafvalvolumes beginnen te dalen, zullen oudere EfW-faciliteiten minder levensvatbaar worden en als eerste offline komen.

Bij de meeste van onze MRF's hebben we al in kaart gebracht wat we moeten veranderen in termen van materiële samenstelling in de aanloop naar beleidshervormingen die in 2025/2026 moeten plaatsvinden. Dat is meer een hoofdpijn omdat we moeten kijken naar meer streams, gescheiden streams, hogere kwaliteitseisen en dat zal de pijn zijn die de markt als eerste zal ondervinden.

We zijn begonnen met de analyse, in samenwerking met onze klanten, over hoe we variabelen controleren, installaties herontwerpen, waar kunstmatige intelligentie past en of we sommige materialen in de toekomst eerder sorteren dan andere.

Maar beleidshervormingen zijn onzeker en veel van ons materiaal is nog steeds afkomstig van activiteiten die verband houden met lokale overheden. Het heeft geen zin om hier vroeg op in te gaan als het materiaal in ons komt zoals het nu doet.

Als we alle recyclebare materialen uit stedelijk afval en huishoudelijk bedrijfsafval opvangen, zouden we in de toekomst tot 70% recyclingpercentages moeten kunnen halen. Door chemische recycling toe te voegen, kunnen we tot 75% krijgen, en als we organische stoffen beter vangen en resteren harder maken, kunnen we tot 80% krijgen.

Met deze toekomstige niveaus van resten die de 20% naderen, blijven luiers (luiers) en andere stukjes en beetjes over. Als dat alles is wat we overhouden, zou ik dat beschouwen als een overgang tussen nu en 2045.

In het Verenigd Koninkrijk is mijn beste gok dat 70% nu naar restmateriaal gaat, dus er zijn nog steeds genoeg mogelijkheden om recycling te verbeteren. Maar na verloop van tijd zal het een circulaire economie zijn die we moeten ontwikkelen om onze hulpbronnen en planeet koolstofvrij te maken en te beschermen.

Over Dr. Adam Lees:

Dr. Adam Read is al meer dan 4 jaar External Affairs Director bij SUEZ Recycling and Recovery UK. Gedurende deze tijd heeft hij het werk van SUEZ met de Britse regering geleid bij de ontwikkeling van de nieuwe Engelse grondstoffen- en afvalstrategie en het bijbehorende overleg over uitgebreide producentenverantwoordelijkheid, statiegeldteruggavesystemen en consistente inzameling.

Adam is voorzitter van het Chartered Institute of Wastes Management. De afgelopen 5 jaar heeft hij actief circulaire economienetwerken en hubs in het Verenigd Koninkrijk ondersteund en blijft hij academische onderzoeksprojecten ondersteunen rond circulariteit, groen ontwerp en gedragsverandering.