Een waterprobleem? Hoe verouderende infrastructuur ons allemaal beïnvloedt

Water is een eerste levensbehoefte zonder welke we niet kunnen functioneren, maar als je het geluk hebt om schoon en veilig drinkwater in huis te hebben, is dat waarschijnlijk iets wat je als vanzelfsprekend beschouwt. Tot op zekere hoogte komt dit doordat de infrastructuur die ons watersysteem ondersteunt onder de grond verborgen is.

Waarom is verouderende infrastructuur een probleem?

Van waterleidingen tot reservoirs, pompstations, rioolbuizen en zuiveringsinstallaties, we vertrouwen op een netwerk van buizen om ons water te leveren en te behandelen. Helaas bereiken veel van deze leidingen nu het einde van hun levensduur, omdat ze in het begin tot halverwege de 20e eeuw zijn geïnstalleerd, of in sommige gevallen zelfs aan het eind van de 19e eeuw.

De meeste waterleidingen in de VS gingen naar schatting tussen de 75 en 100 jaar mee voordat ze door slijtage vervangen moesten worden, maar veel van deze leidingen bereiken nu het einde van hun levensduur.

De gemiddelde waterleiding in de VS is 45 jaar oud en sommige gietijzeren leidingen zijn meer dan een eeuw oud.

En het is niet alleen de leeftijd van de leidingen die problemen veroorzaakt - het zijn ook de constructiematerialen, waarbij veel leidingnetwerken nog steeds loden leidingen hebben. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt zelfs dat:

Ongeveer 9,2 miljoen loden leidingen leiden water naar huizen in de VS.

Met verouderde leidingen die zowel kwaliteits- als leveringsproblemen kunnen veroorzaken, is het geen wonder dat het jaarlijkse onderzoek van de American Water Works Association (AWWA) naar problemen waar de sector mee te maken heeft, verouderde infrastructuur blijft vermelden als de grootste zorg van de sector.

Hoeveel water gaat er verloren door lekken?

Naarmate leidingen ouder worden en breken, is waterverlies door lekkende leidingen een van de grootste uitdagingen voor alle waterbedrijven. In het Verenigd Koninkrijk en Europa beginnen leidingen die meer dan 100 jaar geleden zijn aangelegd, te verslechteren. Erger nog, deze leidingen liggen vaak op moeilijk bereikbare plekken onder onze steden, waardoor ze moeilijk te onderhouden en te repareren zijn.

Zonder stromend water op straatniveau kunnen lekken moeilijk te detecteren zijn. Volgens Ofwat, de Britse regelgevende instantie voor waterdiensten, zijn 30-50% van de lekken kleine achtergrondlekken. Ze worden ontdekt wanneer water het systeem binnenkomt, maar niet aan huizen of bedrijven wordt geleverd.

Het Verenigd Koninkrijk verliest momenteel maar liefst 3 miljard liter water per dag door lekkende leidingen.

Dit cijfer wordt onvermijdelijk vergroot als we kijken naar lekkages in de VS, waar meer dan 148.000 gemeentelijke watersystemen elke dag 39 miljard gallons water distribueren. Hier ontstaat gemiddeld elke 2 minuten een breuk in de waterleiding, waardoor dagelijks 6 miljard gallons water verloren gaan.

Elk jaar gaat er in de VS 2,1 biljoen liter water verloren door storingen in de waterinfrastructuur.

Zal de bevolkingsgroei problemen opleveren?

Toegang tot schoon water is nu al een probleem in de wereld van 7,7 miljard mensen. Tegen 2050, wanneer de wereldbevolking naar verwachting rond de 10 miljard zal zijn, zal de druk op onze watersystemen extreem zijn.

In het Verenigd Koninkrijk, waar de bevolking naar verwachting zal groeien tot 75 miljoen in 2050, betekent meer mensen meer druk op een verouderend netwerk van leidingen en waterbehandelingssystemen. Om deze druk het hoofd te bieden, verwachten de Engelse ontwerpplannen voor regionaal beheer en waterbeheer dat waterbedrijven lekkage met 50% verminderen en het verbruik per hoofd van de bevolking terugbrengen tot 110 liter per hoofd per dag in 2050.

Zonder extra vervanging van activa zou de onderbreking van de energievoorziening in het VK met 25% kunnen toenemen.

Het is een vergelijkbaar beeld in de VS, waar de verouderende infrastructuur niet de capaciteit heeft om de groei in steden op te vangen. Om het plaatje nog ingewikkelder te maken, hebben waterbedrijven op het platteland, waar de bevolking krimpt, een kleinere inkomstenbasis. Aangezien meer dan 90% van de inkomsten van het gemiddelde nutsbedrijf rechtstreeks afkomstig is van de waterrekeningen van de inwoners, wordt het steeds moeilijker om de infrastructuur te vernieuwen.

In 2023 zegt 11% van de waterbedrijven in de VS dat ze voor de uitdaging staan om te voldoen aan de langetermijnbehoeften op het gebied van watervoorziening.

Hoe zal klimaatverandering de bevoorrading beïnvloeden?

Klimaatverandering stelt waterbedrijven nu al voor grote uitdagingen met een toename van extreme weersomstandigheden zoals hittegolven, droogte, overstromingen en vriestemperaturen, die allemaal extra druk leggen op de infrastructuur en bedrijfsmiddelen.

Het Amerikaanse EPA meldt dat hittegolven nu drie keer zo vaak voorkomen als in de jaren 1960.

Maar het is niet alleen een gebrek aan water dat problemen veroorzaakt - te veel water kan net zo problematisch zijn. Intense regenval veroorzaakt oppervlakteoverstromingen en kan leiden tot riooloverstromingen, wat een van de ernstigste storingen is.

Veel faciliteiten voor het terugwinnen van water zijn zich aan het voorbereiden op de toekomst door behandelingsapparatuur te upgraden en het ontwerpdebiet te verhogen om de toename van extreme regenval op te vangen, maar gaan we wel snel genoeg?

Naar schatting functioneren 16.000 afvalwaterzuiveringsinstallaties in de VS al op 81 procent van hun ontwerpcapaciteit.

Nu de onvoorspelbare weersomstandigheden blijven toenemen en er niet serieus wordt geïnvesteerd in de waterinfrastructuur, lijkt het erop dat waarschuwingen voor kokend water een meer bekend fenomeen voor ons allemaal kunnen worden.

Hoe kunnen waterbedrijven infrastructuurproblemen oplossen?

Helaas is er geen pasklare oplossing voor waterbedrijven. Afhankelijk van de staat van uw bedrijfsmiddelen, het soort omgeving dat u bedient en de weersomstandigheden waarin u verkeert, zullen de uitdagingen variëren.

Ondanks deze variabelen bekijken waterbedrijven over de hele wereld nu hoe ze hun activa kunnen repareren, vervangen en upgraden om op betrouwbare wijze veilig en schoon drinkwater te leveren aan een groeiende bevolking.

Effectief vermogensbeheer zal een cruciale rol spelen in het succes van deze inspanningen, aangezien waterbedrijven proberen hun beperkte middelen te laten renderen. Niet alleen kan een strategisch vermogensbeheerplan helpen om prioriteit te geven aan kapitaaluitgaven en investeringen in onderhoud, maar het kan ook helpen om de veerkracht te verbeteren door het ontwikkelen van een risicobeoordeling en een noodplan.

Klik hier voor meer ideeën over het maken van een succesvol asset management plan voor nutsbedrijven. Of vraag een demo aan om te ontdekken hoe AMCS asset management software u kan helpen bij het implementeren van uw plan in het veld.