El óxido nitroso es un gas incoloro que se utiliza en diversas industrias, como la médica, la alimentaria, la automovilística y la electrónica. En la industria alimentaria se suele vender en botes y se utiliza como propulsor para la nata montada. El contenido de estos botes se conoce popularmente como "gas de la risa" y a veces se utiliza indebidamente como droga recreativa. Aparte de los efectos nocivos para la salud, si los botes llenos se exponen a suficiente calor, el gas se expande en su interior y puede romper el bote y provocar una explosión y un incendio.
El creciente problema de los incendios
Losincendios y explosiones provocados por botes de gas, vapes y baterías de iones de litio desechados de forma incorrecta están aumentando en los vehículos de recogida y en las instalaciones de reciclaje y recuperación de energía de Europa y Norteamérica.
Según un informereciente, solo Veolia UK ha sufrido alrededor de 25 incidentes graves de explosiones y daños en instalaciones de recuperación de energía desde enero de 2023 debido a botes de gas desechados incorrectamente.
Sólo en enero de 2023, los servicios regionales de limpieza recogieron 4,7 toneladas de residuos de óxido nitroso en la zona de Bruselas-Capital (Bélgica). También se observó que los bidones son cada vez más grandes (hasta 2 kg) en respuesta a una mayor demanda del mercado. Tres incineradoras de Bruselas informaron de que cerraron sus operaciones hasta 48 horas después de experimentar daños en sus hornos debido a que estos botes más grandes explotaron con el calor extremo.
Peticiónde controles y prohibiciones
Los operadores de residuos han sido los primeros en presionar para que se controle la venta de estos envases y las autoridades han respondido en consecuencia.
En Bruselas, las incineradoras han introducido sanciones consistentes en prohibir durante cinco días a los recogedores que lleven bidones en sus cargas de residuos a sus instalaciones, y obligar a los recogedores a realizar inspecciones de sus cargas antes de eliminarlas.
En EE.UU. no existen normas federales sobre la venta de óxido nitroso, pero algunos estados están estudiando la posibilidad de aplicar sus propias restricciones.
En elReino Unido se ha prohibido la posesión ilegal de óxido nitroso debido a sus efectos nocivos para la salud y a su impacto en el comportamiento antisocial. Esta prohibición ha sido bien acogida por los organismos del sector y los operadores de reciclaje.
Richard Hulland, Director de Riesgos y Garantía de Veolia UK, ha comentado: "Acogemos con satisfacción el reciente cambio de la ley, ya que los botes de gas hilarante a presión representan un grave riesgo para el medio ambiente y la seguridad si se eliminan de forma incorrecta, lo que nos ha costado hasta 1,4 millones de libras esterlinas sólo en el último año".
Óxido nitroso y cambio climático
Aparte de las consecuencias negativas para la salud y la seguridad públicas de una eliminación incorrecta, cabe señalar que el óxido nitroso es también un potente gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático. Tiene un potencial de calentamiento global unas 300 veces superior al del dióxido de carbono y agota la capa de ozono. Por tanto, la eliminación correcta de los bidones no sólo mejorará la seguridad, sino que reducirá las emisiones y evitará el cambio climático.
Soluciones de IA para una detección más inteligente y precoz de los botes
Aunque se espera que la introducción de controles sobre la venta de bidones de óxido nitroso reduzca la incidencia de incendios, muchos operadores de reciclaje están buscando soluciones basadas en IA para detectar bidones de gas de mayor tamaño en el punto de recogida.
AMCScolabora con operadores de reciclaje para tomar imágenes de vídeo continuas del contenido de las tolvas de los vehículos de recogida, que se transmiten a nuestro motor de inteligencia artificial (AMCS Vision AI), que detecta imágenes de grandes recipientes de gas. Esto proporciona una alerta temprana en tiempo real al operador, que puede desviar el vehículo de recogida para una eliminación y gestión más seguras del material. AMCS Vision AI también permitirá la detección de zonas de "puntos calientes", así como patrones para proporcionar información al operador.
Esta solución permite a los operadores reducir el riesgo de incendios y explosiones, así como evitar multas reglamentarias en algunos distritos.
Comentando esta innovación, Ken Tierney (Director de Producto Senior) comentó: '' AMCS Vision AI es otro ejemplo de Inteligencia Artificial que proporciona tanto automatización como conocimiento para maximizar la seguridad y la sostenibilidad para nuestros clientes. La eliminación incorrecta de botes de óxido nitroso representa un peligro claro y presente para nuestros clientes y sus comunidades, por lo que AMCS Vision AI proporciona otra capa de protección ''.
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