¿Hacia dónde se dirige la política global para el comercio y reciclaje de plásticos en 2023?

En las últimas semanas, ha habido tres grandes eventos que podrían tener un impacto en los mercados globales de plásticos reciclados.

Estos fueron:

• COP27
• Negociaciones sobre un Tratado de las Naciones Unidas sobre la contaminación plástica
• Posible prohibición de la UE de las exportaciones de plástico a países no pertenecientes a la OCDE y la OCDE en los próximos cuatro años.

COP27

Si bien el reciclaje no hizo la declaración principal que surgió de las recientes discusiones de la COP27, un evento paralelo sobre la política mundial del plástico dio un resumen de hacia dónde se dirige el debate sobre el reciclaje de plástico.

Teniendo lugar en Sharm el-Sheikh en Egipto, la COP27 reunió a gobiernos, organizaciones no gubernamentales y empresas para discutir formas de mitigar y prevenir los efectos del cambio climático.

Durante el evento, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito organizó una sesión llamada Cómo combatir la contaminación plástica y el tráfico ilegal de desechos plásticos puede reducir las emisiones de carbono.

Esta fue la única sesión dedicada al reciclaje y los residuos en la COP27, pero dio indicaciones claras sobre la dirección del viaje para el reciclaje de plástico.

Uno de los primeros oradores fue el Ministro de Agricultura, Cambio Climático y Medio Ambiente de las Seychelles, Flavien Joubert. Destacó que una preocupación para las Seychelles y otros países similares era la contaminación causada por el comercio ilegal y los "esquemas de reciclaje falsos que no proporcionan los beneficios ambientales que reclaman". Añadió que fomentan el vertido ilegal y la incineración incontrolada en algunos países.

Por lo tanto, el ministro Joubert alentó a "los países a regular sus industrias y empresas dedicadas al comercio para garantizar que cualquier producto que se mueva no termine siendo vertido o quemado ilegalmente".

Sugirió que podría ser más beneficioso mover las plantas de reciclaje más cerca de donde se generan o recogen los desechos, ya que esto reduciría la contaminación ilegal y reduciría las emisiones del transporte.

El director de gestión de residuos peligrosos y no peligrosos de Indonesia, Ahmad Gunawan Witjaksono, explicó que su país tiene un "problema de falta de materias primas" para que sus fábricas solo obtengan el 50% de lo que necesita. Por lo tanto, debe importar plásticos y papel de otros países.

En 2019, tras la prohibición de China de las importaciones de plásticos, dijo que su país comenzó a recibir desechos significativos y desechos peligrosos, incluidos más de 1,000 contenedores de desechos mixtos.

Desde entonces, Indonesia ha introducido una regulación más estricta, incluida la tolerancia cero para los residuos mezclados. El material importado también debe ir a donde será reciclado, y todos los exportadores deben estar registrados en sus propios países. "Es efectivo, y todo está mejorando", dijo.

Sin embargo, Indonesia espera que entre 2030 y 2050 pueda reducir las importaciones a cero.

El secretario ejecutivo adjunto del Convenio de Basilea, Carlos Martin-Novella, señaló que antes de 2019 el mercado mundial para el comercio de plástico no estaba regulado. Pero en ese año, las naciones signatarias del Convenio de Basilea actuaron y desde el 1 de enero de 2021 había reglas internacionales como que los desechos plásticos mixtos ahora estaban controlados. "Esto hizo que el movimiento de los desechos plásticos fuera más rastreable, transparente y predecible", dijo.

En un cambio de tono, el jefe de la rama de comercio y diplomacia comercial de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo, Miho Shirotori, dijo que la solución al comercio ilegal y la contaminación por plásticos era permitir el comercio de alternativas a él. Sugirió que los materiales de embalaje hechos de papel y desechos agrícolas estaban siendo investigados por su organización con el objetivo de encontrar formas de hacer que el comercio mundial de estos sea tan rentable como los plásticos. "El futuro no son los plásticos, sino los sustitutos del plástico", dijo.

Pero la directora de la división de ecosistemas del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Susan Gardner, volvió a encarrilar las cosas diciendo que la solución al problema de los plásticos era una economía circular global.

El director de la división de comercio y medio ambiente de la Organización Mundial del Comercio (OMC), Aik Hoe Lim, agregó que "el comercio es con demasiada frecuencia la pieza que falta cuando hablamos de los desafíos".

"Esencialmente, no se puede lidiar con el desafío al final de la cadena de suministro cuando se trata de un desperdicio, hay que ver lo que sucede antes de eso", agregó.

Sobre el uso mundial de plásticos, dijo: "Nos gustan los plásticos. Exigimos plásticos".

Por lo tanto, los países miembros de la OMC de países desarrollados y en desarrollo estaban buscando soluciones basadas en el comercio para reducir la contaminación plástica.

Dijo que estaban investigando las mejores prácticas sobre medidas comerciales sobre plásticos que podrían ser adoptadas por los gobiernos.

Negociaciones sobre un tratado mundial sobre la contaminación por plásticos

Teniendo lugar en Uruguay, estas discusiones involucraron a 160 naciones en la primera de cinco reuniones que están diseñadas para crear un tratado global sobre la contaminación plástica.

Coordinado por las Naciones Unidas, el Comité Intergubernamental de Negociación, de una semana de duración, acordó que era necesario que hubiera un tratado.

Pero el problema era el detalle de cómo funcionará ese tratado.

Un grupo de naciones, llamado la "Coalición de Alta Ambición", que contiene países de la UE y otros como Suiza, está argumentando a favor de medidas globales obligatorias para frenar la producción de plásticos.

Pero otros, como las Naciones Unidas y Arabia Saudita, quieren que las naciones individuales hagan sus propias promesas para cumplir con los objetivos generales, que es como la forma en que se organiza el Acuerdo Climático de París.

Para los recicladores de plásticos, la gran preocupación sobre esto está en torno al comercio mundial. Por un lado, organizaciones como la Asociación de la Industria del Plástico estaban presionando por un mayor reciclaje a nivel mundial, mientras que otras como Greenpeace argumentan que necesitamos reducir el uso de plástico.

Posible prohibición de la UE de las exportaciones de plástico a países no pertenecientes a la OCDE y la OCDE en los próximos cuatro años

A principios de 2021, comenzaron las nuevas reglas del Convenio de Basilea que impusieron mayores restricciones a la exportación de plásticos para reciclaje.

Desde entonces, la Comisión Europea ha estado trabajando en el desarrollo de normas de exportación aún más estrictas, que podrían conducir a una prohibición a los países no pertenecientes a la OCDE.

Esto recientemente dio un paso más cerca cuando la Comisión ENVI, compuesta por miembros del Parlamento Europeo, votó a favor de prohibir las exportaciones de plásticos no pertenecientes a la OCDE y luego, dentro de cuatro años, a los países de la OCDE. Los eurodiputados votaron setenta y seis votos a favor, ninguno en contra y sólo cinco abstenciones. Ahora enviarán sus recomendaciones al Parlamento Europeo para que las debata y vote al respecto.

Aunque ya no está en la UE, los miembros del Parlamento del Reino Unido sobre Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales también recomendaron una prohibición de las exportaciones de plásticos del Reino Unido para 2027.

El comercio mundial de plásticos parece cada vez más difícil

Lo que queda claro de estos eventos es que el comercio mundial de plásticos para reciclaje va a estar bajo una presión cada vez mayor.

Las enmiendas al Convenio de Basilea en 2021 (Estados Unidos no es signatario, pero todos los demás países sí) significaron que los países de la OCDE comercian principalmente plásticos entre ellos, lo que significa que menos material va a los países no pertenecientes a la OCDE, ya que ahora se requiere una notificación previa.

Desde entonces, hay fuertes movimientos de los países europeos para prohibir las exportaciones de plásticos para reciclaje.

Estos países también están presionando por reglas plásticas más estrictas a nivel mundial, como se ha visto en las discusiones en Uruguay.

Sin embargo, otros, como los Estados Unidos y la OMC, están buscando soluciones basadas en el comercio.

Incluso países como Indonesia, que actualmente requieren importaciones para cumplir con sus requisitos de fabricación, pretenden prohibir estas importaciones de plástico eventualmente.

Pase lo que pase, está claro que habrá cambios fundamentales en el comercio y el reciclaje de plásticos en los próximos años.