Hvor er den globale politik for handel med og genanvendelse af plast på vej hen i 2023?

I løbet af de sidste par uger har der været tre store begivenheder, som kan få indflydelse på de globale markeder for genanvendt plast.

Disse var:

• COP27
• Forhandlinger om en FN-traktat om plastikforurening
• Potentielt EU-forbud mod eksport af plast til ikke-OECD- og OECD-lande i løbet af de næste fire år.

COP27

Selvom genanvendelse ikke var det vigtigste resultat af de nylige COP27-diskussioner, gav et sidearrangement om global plastpolitik en oversigt over, hvor debatten om genanvendelse af plast er på vej hen.

COP27 fandt sted i Sharm el-Sheikh i Egypten og samlede regeringer, ikke-statslige organisationer og virksomheder for at diskutere, hvordan man kan afbøde og forebygge virkningerne af klimaforandringerne.

Under arrangementet organiserede FN's Kontor for Narkotika og Kriminalitet en session med titlen Hvordan bekæmpelse af plastforurening og ulovlig handel med plastaffald kan reducere CO2-udledningen.

Dette var den eneste session på COP27, der var dedikeret til genbrug og affald, men den gav klare indikationer på, i hvilken retning plastgenbrug skal bevæge sig.

En af de første talere var Seychellernes minister for landbrug, klimaforandringer og miljø, Flavien Joubert. Han understregede, at et problem for Seychellerne og andre lignende lande var forurening forårsaget af ulovlig handel og "falske genbrugsordninger, der ikke giver de miljømæssige fordele, de hævder."Han tilføjede, at de tilskynder til ulovlig dumping og ukontrolleret forbrænding i nogle lande.

Minister Joubert opfordrede derfor "landene til at regulere deres industrier og virksomheder, der er involveret i handel, for at sikre, at de produkter, der flyttes rundt, ikke ender med at blive dumpet eller brændt ulovligt."

Han foreslog, at det kunne være mere fordelagtigt at flytte genanvendelsesanlæg tættere på, hvor affaldet produceres eller indsamles, da det ville mindske ulovlig forurening og reducere transportudslip.

Indonesiens direktør for håndtering af farligt og ikke-farligt affald, Ahmad Gunawan Witjaksono, forklarede, at hans land har et "problem med for få råmaterialer" til sine fabrikker, som kun får 50 % af, hvad de har brug for. Derfor må det importere plast og papir fra andre lande.

I 2019, efter Kinas forbud mod import af plast, sagde han, at hans land begyndte at modtage betydelige mængder affald og farligt affald, herunder mere end 1.000 containere med blandet affald.

Siden da har Indonesien indført strengere regler, herunder nultolerance over for blandet affald. Importeret materiale skal også sendes derhen, hvor det skal genanvendes, og alle eksportører skal være registreret i deres eget land. "Det er effektivt, og alt bliver bedre," siger han.

Indonesien håbede dog, at det mellem 2030 og 2050 ville være i stand til at reducere importen til nul.

Basel-konventionens viceeksekutivsekretær Carlos Martin-Novella bemærkede, at før 2019 havde det globale marked for handel med plast været ureguleret. Men i det år handlede de lande, der havde underskrevet Basel-konventionen, og fra 1. januar 2021 havde der været internationale regler, så blandet plastaffald nu blev kontrolleret. "Det gjorde bevægelsen af plastaffald mere sporbar, gennemsigtig og forudsigelig," sagde han.

I en anden tone sagde Miho Shirotori, leder afFN's konference for handel og udvikling, at løsningen på ulovlig handel og forurening fra plastik var at muliggøre handel med alternativer til det. Hun foreslog, at emballagematerialer lavet af papir og landbrugsaffald blev undersøgt af hendes organisation med det formål at finde måder at gøre global handel med disse lige så omkostningseffektiv som plast. "Fremtiden er ikke plast, men plasterstatninger," sagde hun.

Men Susan Gardner, direktør forFN's miljøprogram, bragte tingene tilbage på sporet ved at sige, at løsningen på plastproblemet var en global cirkulær økonomi.

Verdenshandelsorganisationens (WTO) direktør for handels- og miljøafdelingen, Aik Hoe Lim, tilføjede, at "handel alt for ofte er den manglende brik, når vi taler om udfordringerne."

"I bund og grund kan man ikke håndtere udfordringen i slutningen af forsyningskæden, når det er spild, man er nødt til at se på, hvad der sker før det," tilføjede han.

Om verdens brug af plastik sagde han: "Vi kan godt lide plastik. Vi efterspørger plastik."

Derfor kiggede WTO-medlemslande fra både udviklede lande og udviklingslande på handelsbaserede løsninger til at reducere plastforurening.

Han sagde, at de var ved at undersøge bedste praksis for handelsforanstaltninger for plast, som kunne vedtages af regeringerne.

Forhandlinger om en global traktat om plastikforurening

Diskussionerne, der fandt sted i Uruguay, involverede 160 lande i det første af fem møder, der er designet til at skabe en global traktat om plastikforurening.

Koordineret af FN blev den ugelange mellemstatslige forhandlingskomité enig om, at der var behov for en traktat.

Men problemet var detaljerne i, hvordan denne traktat vil fungere.

En gruppe nationer, kaldet "High Ambition Coalition", som omfatter EU-lande og andre lande som Schweiz, argumenterer for obligatoriske globale foranstaltninger for at begrænse produktionen af plast.

Men andre, såsom FN og Saudi-Arabien, ønsker, at de enkelte nationer skal afgive deres egne løfter for at nå de overordnede mål, hvilket svarer til den måde, Paris-klimaaftalen er organiseret på.

For plastgenbrugere er den store bekymring omkring dette den globale handel. På den ene side presser organisationer som Plastics Industry Association på for mere genanvendelse globalt, mens andre som Greenpeace argumenterer for, at vi er nødt til at skære ned på brugen af plast.

Muligt EU-forbud mod eksport af plast til ikke-OECD- og OECD-lande i de næste fire år

I begyndelsen af 2021 trådte nye regler iBasel-konventionen i kraft, som lagde større begrænsninger på eksporten af plast til genanvendelse .

Siden da har Europa-Kommissionen arbejdet på at udvikle endnu skrappere eksportregler, der kan føre til et forbud modeksport til lande uden for OECD .

Det kom for nylig et skridt nærmere, da ENVI-udvalget, som består af medlemmer af Europa-Parlamentet, stemte for at forbyde eksport af plast fra ikke-OECD-lande og derefter inden for fire år til OECD-lande. MEP'erne stemte 76 for, ingen imod og kun fem undlod at stemme. De vil nu sende deres anbefalinger til Europa-Parlamentet, så de kan debattere og stemme om det.

Selvom Storbritannien ikke længere er medlem af EU, anbefalede debritiske parlamentsmedlemmer for miljø, fødevarer og landdistrikter også et forbud mod eksport af plast fra Storbritannien inden 2027 .

Global handel med plast ser stadig vanskeligere ud

Det står klart efter disse begivenheder, at den globale handel med plast til genanvendelse vil komme under stigende pres.

Ændringerne af Basel-konventionen i 2021 (USA har ikke underskrevet konventionen, men det har alle andre lande) betød, at OECD-landene i høj grad handler med plast indbyrdes, hvilket betyder, at mindre materiale sendes til ikke-OECD-lande, da der nu kræves forudgående anmeldelse.

Siden da har der været stærke tiltag fra europæiske lande for at forbyde eksport af plast til genanvendelse.

Disse lande presser også på for strammere plastikregler på globalt plan, som det er set i diskussionerne i Uruguay.

Men andre, såsom USA og WTO, ser på handelsbaserede løsninger.

Selv lande som Indonesien, der i øjeblikket kræver import for at opfylde deres produktionskrav, sigter mod at forbyde denne plastimport i sidste ende.

Uanset hvad der sker, står det klart, at der vil ske grundlæggende ændringer i handel med og genanvendelse af plast i de kommende år.