Et problem med vandforsyningen? Hvordan aldrende infrastruktur påvirker os alle

Vand er en nødvendighed, uden hvilken vi ikke kan fungere, men hvis du er så heldig at have rent og sikkert drikkevand i dit hjem, er det sikkert noget, du tager for givet. Det skyldes til en vis grad, at den infrastruktur, der understøtter vores vandsystem, er skjult under jorden.

Hvorfor er aldrende infrastruktur et problem?

Fra hovedvandledninger til reservoirer, pumpestationer, spildevandsledninger og rensningsanlæg er vi afhængige af et netværk af rør til at levere og behandle vores vand. Desværre er mange af disse rør nu ved at nå slutningen af deres levetid, da de blev installeret i begyndelsen eller midten af det 20. århundrede, eller endda i slutningen af 1800-tallet i nogle tilfælde.

De fleste vandrør i USA blev anslået til at holde mellem 75 og 100 år, før de skulle udskiftes på grund af slitage, men mange af dem er nu ved at nå slutningen af deres levetid.

Det gennemsnitlige vandrør i USA er 45 år gammelt, og nogle støbejernsrør er mere end 100 år gamle.

Og det er ikke kun rørenes alder, der skaber problemer - det er også byggematerialerne, hvor mange rørnetværk stadig har stikledninger af bly. Faktisk rapporterer det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur, at:

Omkring 9,2 millioner blyrør fører vand ind i hjem over hele USA.

Med gamle rør, der potentielt kan forårsage både kvalitets- og forsyningsproblemer, er det ikke så underligt, at American Water Works Association's (AWWA) årlige undersøgelse af problemer i sektoren fortsat nævner aldrende infrastruktur som branchens største bekymring.

Hvor meget vand går tabt på grund af lækager?

Når rørene ældes og begynder at gå i stykker, er vandtab fra utætte rør en af de største udfordringer for alle vandforsyninger. I Storbritannien og Europa er rør, der blev lagt ned for over 100 år siden, begyndt at blive dårlige. Hvad værre er, disse rør er ofte placeret i svært tilgængelige områder under vores byer, hvilket gør dem vanskelige at vedligeholde og reparere.

Uden vand i gadeplan kan lækager være svære at opdage. Ifølge den britiske myndighed for regulering af vandforsyning, Ofwat, er 30-50 % af lækagerne små baggrundslækager. De identificeres, når vand kommer ind i systemet, men ikke leveres til hjem eller virksomheder.

Storbritannien mister i øjeblikket svimlende 3 milliarder liter vand hver dag på grund af utætte rør.

Dette tal bliver uundgåeligt forstørret, når vi ser på lækager i USA, hvor over 148.000 kommunale vandsystemer distribuerer 39 milliarder liter vand hver dag. Her sker der i gennemsnit et brud på vandrørene hvert andet minut, og der går 6 milliarder liter vand tabt hver dag.

Hvert år går der 2,1 billioner liter vand tabt i USA på grund af nedbrud i vandinfrastrukturen.

Vil befolkningstilvæksten skabe problemer?

Adgang til rent vand er allerede i dag et problem i en verden med 7,7 milliarder mennesker. I 2050, når verdens befolkning forventes at nå op på omkring 10 milliarder, vil presset på vores vandsystemer være ekstremt.

I Storbritannien, hvor befolkningen forventes at vokse til 75 millioner i 2050, betyder flere mennesker mere pres på et aldrende netværk af rør og vandbehandlingssystemer. Englands udkast til Regional and Water Resource Management Plans forventer, at vandselskaberne reducerer lækager med 50 % og reducerer forbruget pr. indbygger til 110 liter pr. person pr. dag inden 2050 for at kunne håndtere dette pres.

Uden yderligere udskiftning af aktiver kan Storbritannien opleve en 25% stigning i forsyningsafbrydelser.

Det er et lignende billede i USA, hvor den aldrende infrastruktur ikke har kapacitet til at absorbere væksten i byerne. For yderligere at komplicere billedet har vandforsyninger i landdistrikter, hvor befolkningen skrumper, et reduceret indtægtsgrundlag. Da mere end 90% af det gennemsnitlige forsyningsselskabs indtægter kommer direkte fra borgernes vandregninger, gør det fornyelse af infrastrukturen stadig vanskeligere.

I 2023 sagde 11% af de amerikanske vandværker, at de vil blive udfordret på at opfylde de langsigtede vandforsyningsbehov.

Hvordan vil klimaforandringer påvirke forsyningen?

Klimaforandringerne giver allerede store udfordringer for vandselskaberne med en stigning i ekstreme vejrforhold, herunder hedebølger, tørke, oversvømmelser og frostgrader, som alle lægger yderligere pres på infrastruktur og aktiver.

Den amerikanske miljøstyrelse EPA rapporterer, at hedebølger nu forekommer tre gange så ofte som i 1960'erne.

Men det er ikke kun mangel på vand, der skaber problemer - for meget vand kan være lige så problematisk. Intense regnskyl forårsager oversvømmelser på overfladen og kan resultere i kloakoversvømmelser, som er en af de mest alvorlige servicefejl.

Mange anlæg til indvinding af vandressourcer er ved at fremtidssikre sig ved at opgradere behandlingsudstyr og øge designflowet for at imødekomme stigningen i ekstreme regnhændelser, men går det hurtigt nok?

Det anslås, at 16.000 spildevandsrensningsanlæg i USA allerede fungerer på 81 procent af deres designkapacitet.

I takt med at uforudsigelige vejrbegivenheder fortsætter med at tage til, uden seriøse investeringer i vandinfrastruktur, ser det ud til, at advarsler om kogt vand kan blive et mere velkendt fænomen for os alle.

Hvordan kan vandforsyninger overvinde infrastrukturproblemer?

Desværre findes der ikke en universalløsning for vandforsyninger. Afhængigt af tilstanden af dine aktiver, den type miljø, du betjener, og de vejrforhold, du oplever, vil udfordringerne variere.

På trods af disse variabler ser vandforsyninger over hele verden nu på, hvordan de kan reparere, udskifte og opgradere deres aktiver for pålideligt at kunne levere sikkert, rent drikkevand til en voksende befolkning.

Effektiv forvaltning af aktiver vil spille en afgørende rolle for, at dette lykkes, da vandforsyningerne ønsker at få de begrænsede midler til at række længere. Ikke alene kan en strategisk asset management-plan hjælpe med at prioritere kapitaludgifter og investeringer i vedligeholdelse, men den kan også hjælpe med at forbedre modstandsdygtigheden ved at udvikle en risikovurdering og en beredskabsplan.

Klik her for at få flere ideer til, hvordan du skaber en vellykket plan for asset management i forsyningsvirksomheder. Eller anmod om en demo for at finde ud af, hvordan AMCS asset management-software kan hjælpe dig med at implementere din plan i marken.