eREC; Toenemend bewustzijn van industrie 4.0 gaat afval- en recyclingindustrie veranderen

Inspirerende paneldiscussie tijdens eREC belicht uitdagingen en kansen

Het besef dat Industrie 4.0 de manier waarop afval- en recyclingbedrijven werken gaat veranderen, is aanzienlijk gegroeid. Dat is duidelijk voor AMCS CMO Mark Abbas die deelnam aan een paneldiscussie tijdens de virtuele beurs eREC. "De afgelopen jaren is er een verandering in de markt geweest, wat op dit moment resulteert in een grote inhaalslag in de industrie. We hebben dit bijvoorbeeld gezien met de opkomst van voorspellende analyses en realtime verzending van pick-ups op basis van het voorspellen van vulkwaliteiten van containers. Hoewel het nog in een vroeg stadium is, omarmen bedrijven ook innovatieve technologieën zoals kunstmatige intelligentie en machine learning-aangedreven technologieën om bijvoorbeeld recyclingmateriaal te graderen."

In een interview voorziet hij de toekomst van de afval- en recyclingindustrie in de komende tien jaar. Daarnaast benadrukt Mark Abbas onder andere ook de kansen die Industry 4.0 biedt aan de industrie om de uitdagingen aan te gaan die voortvloeien uit de transformatie naar een circulaire economie. Dienovereenkomstig delen ook de andere deelnemers aan de eREC-paneldiscussie Tim Rotheray (Viridor) Professor Edward Kosior (Nextek), Nick Cliffe (Innovate UK) en John Shegerian (ERI) hun visie.

Mark Abbas, AMCS: "Verbeter de productiviteit van hulpbronnen om EU-doelen te bereiken"

Recente EU-voorstellen waren een van de onderwerpen die Abbas tijdens de eREC-paneldiscussie aan de orde stelde "met als doel recyclingdoelstellingen te stimuleren, banen te creëren in groene industrieën en voedselverspilling aan te pakken om de huidige lineaire economie om te vormen tot een circulaire economie en duurzame groei te bevorderen. Deze voorstellen omvatten recyclingdoelstellingen van 90% recycling voor papier en 60% voor verpakkingen van plastic tegen 2025 en 90% recycling van alle verpakkingen bestaande uit ijzer, aluminium of glas. Volgens de voorstellen zou recyclebaar afval in 2025 worden verboden op stortplaatsen zoals kunststoffen, metalen, glas, papier, karton en biologisch afbreekbaar afval. Dit verbod zal waarschijnlijk ook in 2030 alle terugwinbare gemeentelijke afvalstoffen dekken. De lidstaten zullen tegen 2030 een streefcijfer van 30% voor hulpbronnenefficiëntie vaststellen, gekoppeld aan het grondstofverbruik en het bruto binnenlands product (bbp). Om deze doelstellingen te bereiken, zullen we het gedrag van de consument moeten veranderen en in dit licht zal de verantwoordelijkheid van de producent moeten worden bekeken. Omdat dit betekent dat het end-to-end proces rendabel moet worden gemaakt, is er meer druk op recyclingtechnieken, materiaalsortering etc. Als gevolg hiervan zullen we meer zeer gespecialiseerde recyclingtechnieken en kleinere fabrieken zien opduiken die zeer geavanceerde technologieën gebruiken om ingezamelde disposables opnieuw te recyclen en upcyclen in grondstoffen. Om de productiviteit van hulpbronnen aan te moedigen en te verbeteren, ligt de focus op die materialen die het meest economische en milieuvoordeel beloven. Dit zal onze sector veranderen op een manier die we nog nooit eerder hebben gezien en de technologieën van de volgende generatie van de toekomst naar het hier en nu brengen, naar onze dagelijkse bedrijven."

Tim Rotheray, Viridor: "Consumentenleven zo gemakkelijk mogelijk maken"

Recycling die bijdraagt aan een circulaire economie was een terugkerend onderwerp tijdens de eREC paneldiscussie. Tim Rotheray, directeur Innovatie en Regelgeving bij Viridor, noemde het zo gemakkelijk mogelijk maken van het leven van consumenten als voorwaarde voor recycling. "Daarom vindt de consument het het makkelijkst om het materiaal op de juiste plek te zetten om het te recyclen. Dit zorgt ervoor dat er een zuiverheid van materiaal doorheen komt omdat hoe meer besmet materiaal is, hoe duurder het is om te verwerken". Volgens hem verhoogt standaardisatie van materialen ook de recycling in de nabije toekomst. "We zullen een kleiner aantal verpakkingstypen zien, wat de scheiding gemakkelijker zal maken en uiteindelijk de kosten zal verlagen."

Professor Edward Kosior, Nextek Ltd: "Circulair ontwerp nog niet in volle gang"

Professor Edward Kosior, Managing Director van Nextek Ltd zei een belangrijke verschuiving in de komende 10 jaar te verwachten. "Fabrikanten zullen hun verpakkingen ook recyclebaar maken en na gebruik weer in de lus zetten". Volgens hem ontbreekt die lus op dit moment omdat het werk aan een circulair ontwerp nog niet in volle gang is. Maar als het dat doet "dan zal recycling echt werken en dat zal de circulaire economie echt laten werken." Alle deelnemers aan de eREC paneldiscussie waren het erover eens dat voor een circulaire economie baanbrekende veranderingen nodig zijn. Dit vereist meer dan alleen recycling. "Hierna moet je producten maken van de teruggewonnen materialen en ze verkopen op een markt." Dat is waar hij denkt dat recycling een grote uitdaging van complexiteit heeft. "Er zijn veel dingen die nog nooit zijn ontworpen om te worden gerecycled."

Nick Cliffe, Innovate UK: "Digitale jumelage optimaliseert het bedrijfsleven"

Nick Cliffe, Head of Advanced Materials bij Innovate UK, verwees daarnaast ook naar het ontwerp en de ontwikkeling van de volgende generatie recyclinginstallaties. "Digitale jumelages zullen bijvoorbeeld digitale modellen van recyclingprocessen volledig integreren die steeds complexer worden. Hierdoor kunnen het proces en de procedures en de functionaliteit en uiteindelijk de winstgevendheid van deze bedrijven worden geoptimaliseerd. Maar de omvang van de uitdaging waar we voor staan en de snelheid waarmee we moeten bewegen, betekent dat geen enkele individuele organisatie groot genoeg zal zijn om dit alleen op te lossen. We moeten samenwerken in de hele toeleveringsketen om de echt volledig recyclebare minimale impactproducten te creëren die we nodig hebben vanaf hun conceptie tot het einde van hun leven."

John Shegerian, ERI: "Kunstmatige intelligentie en robotica om verantwoord te recyclen"

Om nog meer producten te kunnen recyclen zullen toekomstige technologieën een belangrijke rol spelen, zo bleek uit de opmerking van John Shegerian, Executive Chairman ERI Direct. "Toen we in 2002 in dit bedrijf kwamen, was e-waste de snelst groeiende vaste afvalstroom ter wereld, in 2020 nog steeds. Een van de redenen is het internet der dingen. Nadat de GDPR in mei 2018 in de EU overging en vervolgens naar Amerika kwam, duwt privacy meer elektronica in handen van verantwoordelijke recyclers. Bedrijven zoals ERI gebruiken en zetten kunstmatige intelligentie en robotica in om al deze producten op verantwoorde wijze te recyclen. We waren de eersten die robots in onze faciliteiten stopten en het werkt enorm. Degenen die bereid zijn om te adopteren en zich aan te passen en flexibel te zijn, zullen blijven gedijen", aldus Shegerian. Tegelijkertijd dragen ze door het recyclen van e-waste met innovatieve technologieën bij aan een circulaire economie."

Wendbaar zijn om nieuwe technologieën toe te passen en industrie 4.0-technologie in te bedden

Welke uitdagingen gepaard gaan met het gebruik van technologieën als onderdeel van Industry 4.0?, is de voor de hand liggende vraag voor Mark Abbas om te beantwoorden. "Kleinere tot middelgrote bedrijven worden vaak aangestuurd met handmatige en papieren processen. Vooral hierdoor is de technische basis van veel bedrijven nog steeds gebaseerd op verouderde in eigen huis ontwikkelde software, veel spreadsheets, silosystemen die slecht geïntegreerd of helemaal niet geïntegreerd zijn. Wendbaar zijn om nieuwe technologieën toe te passen en Industry 4.0-technologie in te bedden in de bedrijfsprocessen is daarom voor veel van de gevestigde bedrijven nog steeds een uitdaging. Er is ook een andere factor in het spel. Alle Industry 4.0-technologieën moeten naadloos samenwerken om bedrijfsprocessen te ondersteunen. Het gebruik van state-of-the-art kunstmatige intelligentie technologieën, bijvoorbeeld om materiaal te beoordelen, vereist een nog innovatiever ERP-systeem. En dat is een knelpunt. Een verouderd ERP-systeem kan die informatie niet gebruiken en omzetten in een goede factuur met complexe prijzen op basis van de materiaalsamenstelling."

Welke factoren beïnvloeden de komende Industrie 4.0 positief?

"Het ontstaansbewustzijn en de interesse van geavanceerde technologieën worden gedreven door een steeds concurrerender landschap en de consolidatiegolf die daarbij hoort", zegt Abbas. "Deze belangrijke ontwikkeling in de wereldwijde afval- en recyclingindustrie dwingt wendbaarheid en efficiëntie met een sterkere behoefte om gegevens te begrijpen en realtime beslissingen te nemen. Dit is een belangrijke voorwaarde voor bedrijven die in bijna realtime kunnen reageren op marktveranderingen en ontwikkelingen in de industrie om het concurrentievoordeel te versterken en een van de koplopers in hun vakgebied te blijven. Ook maakt de wereldwijde afval- en recyclingindustrie een enorme transitie door van een lineaire naar een circulaire economie. Dit betekent verschillende businessmodellen, meer logistieke uitdagingen, uitdagingen rond het matchen van vraag en aanbod. Het vermogen om winst te maken in de nieuwe waardeketen zal zeker van invloed zijn op de adoptie van technologie."

Welke kansen en veranderingen ontstaan er voor de industrie?

Abbas voorziet veel kansen voor bedrijven die succesvol kunnen transformeren van een operator in de lineaire economie naar één in de circulaire economie. "Als ze een solide technologieplatform omarmen als basis om een wendbaar bedrijf op te bouwen dat snel nieuwe technologieën kan adopteren. Om concurrerend te blijven, moeten beslissingen worden genomen op basis van meer gegevens, in minder tijd. Eén ding is ook zeker, het tempo van de verandering zal blijven toenemen. Met andere woorden: als je niet op tijd in de bus zit, moet je de realiteit onder ogen zien dat je al snel wordt ingehaald door een sterkere marktspeler die een wendbaar bedrijfsmodel heeft opgezet en gebruik maakt van Big Data, het Internet of Things, machine learning en kunstmatige intelligentie."

Hoe belangrijk is de cloud in dit opzicht?

"Veel bedrijven, niet de meeste, begrijpen de noodzaak dat overstappen naar de cloud een belangrijke voorwaarde is om wendbaarheid te creëren en met succes nieuwe technologieën toe te passen", aldus Abbas. "Klanten in Frankrijk, Nederland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld heel duidelijk gemaakt dat ze alleen zouden investeren in cloudoplossingen die vooruitgaan. Het gaat om een mix van kleine en middelgrote bedrijven, grote recyclers en afvaltransporteurs. Dit gaat hand in hand met het besef dat bedrijven een holistische en procesgerichte aanpak moeten hanteren en geen technologiegerichte aanpak. Want dat leidt tot uitdagingen om de technologie te integreren in bedrijfsprocessen."