El endurecimiento de las normas sobre la exportación de residuos de la UE y la importación de materiales de desecho a los países del sudeste asiático está cambiando el flujo de materiales de desecho, incluidos plásticos, papel y metales, en todo el mundo.
Esta tendencia plantea varias preguntas. ¿Qué impacto está teniendo esto en el comercio mundial de residuos? ¿Por qué sucede esto y cómo deben responder los recicladores a esta tendencia?
Reformas del Reglamento de la UE sobre traslados de residuos
En enero de 2023, el Parlamento Europeo adoptó revisiones de los Reglamentos de la UE sobre traslados de residuos. A continuación, se llevarán a cabo negociaciones con los gobiernos individuales de la UE sobre leyes de transporte de residuos más estrictas.
Según el Parlamento, las exportaciones de residuos de la UE a países no pertenecientes a la UE alcanzaron los 32,7 millones de toneladas en 2020, lo que representa alrededor del 16% del comercio mundial de residuos. Además, cada año se transportan entre países de la UE alrededor de sesenta y siete millones de toneladas de residuos.
¿Cuáles son las reformas y por qué se están introduciendo?
Las nuevas normas (véase más adelante) están diseñadas para «proteger el medio ambiente y la salud humana de manera más eficaz» y apoyar los objetivos de la UE «de una economía circular y sin contaminación»:
- Prohibir la exportación de residuos plásticos a países no pertenecientes a la OCDE y eliminar gradualmente su exportación a los países de la OCDE en un plazo de cuatro años.
- Prohibir los traslados de todos los residuos destinados a la eliminación dentro de la UE, "excepto si se autoriza en casos limitados y bien justificados".
- Prohibir las exportaciones de residuos peligrosos de la UE a países no pertenecientes a la OCDE.
- Exportar residuos no peligrosos para su recuperación únicamente a aquellos países no pertenecientes a la OCDE que den su consentimiento y demuestren su capacidad para tratar estos residuos de forma sostenible.
- Exigir que los residuos trasladados fuera de la UE se gestionen de manera respetuosa con el medio ambiente y se demuestre.
- Creación de un mecanismo de selección basado en el riesgo de la UE para orientar a los países de la UE que realizan inspecciones para prevenir y detectar los traslados ilegales de residuos.
- Digitalizar el intercambio de información y documentos dentro del mercado interior, con un sistema electrónico central para mejorar la notificación, el análisis y la transparencia de los datos.
Advertencia de desventajas comerciales y perturbación de la economía circular global
La Oficina para el Reciclaje Internacional (BIR), una asociación comercial internacional para las industrias de reciclaje que representa a alrededor de 70 países, dijo que "apoya plenamente las regulaciones que apuntan a la protección tanto de la salud humana como del medio ambiente, pero también apoya que los materiales reciclables puedan trasladarse a instalaciones que estén gestionadas de manera ambientalmente racional, y que las materias primas del reciclaje deben continuar siendo transportadas a las industrias manufactureras en la economía circular global".
Advirtió: "Hay una delgada línea entre aplicar el principio de proximidad para los desechos, mantenerlos en la UE, y perjudicar comercialmente a los socios comerciales fuera de la UE, negándoles recursos".
El presidente del BIR, Tom Bird, emitió un fuerte mensaje sobre el daño potencial de esta regulación en la industria internacional del reciclaje y el libre comercio de materiales reciclables, calificándolos de "proteccionismo de puerta trasera apenas disfrazado que pone en peligro a nuestra industria al tiempo que altera gravemente la economía circular global". Añadió: "Debe quedar descaradamente claro para todos que el comercio de materias primas vitales, como los metales reciclados, no debe restringirse, y BIR como organización sigue plenamente comprometida a garantizar exactamente eso".
Mientras tanto, la Confederación Europea de Industrias de Reciclaje (EuRIC) dijo en un comunicado que el Parlamento de la UE había "reforzado lamentablemente un enfoque único para todas las restricciones a la exportación. Esto significa que se aplican las mismas restricciones a los residuos plásticos mezclados de baja calidad que a las materias primas de alto valor procedentes del reciclado, para las que el acceso a los mercados europeos e internacionales es esencial para preservar la competitividad de la industria europea del reciclado. Al no hacer esta distinción, hasta el 80% de los recicladores de metales y papel esperan pérdidas en la facturación, y hasta el 50% esperan pérdidas de empleos".
Emmanuel Katrakis, Secretario General de EuRIC, dijo que la UE "debe establecer reglas que aceleren en lugar de impedir la demanda de materiales reciclados". Añadió: "Los Estados miembros ahora deben actuar rápidamente para abordar nuestras preocupaciones o arriesgarse a niveles sin precedentes de incineración y almacenamiento masivo de recursos valiosos en vertederos".
Prohibiciones a las exportaciones de residuos plásticos propuestas por la UE y el Reino Unido
Sobre la propuesta de prohibir las exportaciones de residuos plásticos de la UE, BIR dijo en un comunicado: "Los plásticos están recibiendo una paliza con la intención de mantener todos los residuos plásticos en la UE. ' Residuos de la UE, responsabilidad de la UE» era el mantra. Sin embargo, suplantar las clasificaciones más recientes de la UE de desechos plásticos con los códigos del Convenio de Basilea ligeramente más antiguos obstaculizará los movimientos de desechos plásticos dentro de la UE a las instalaciones de reciclaje y recuperación".
Como se informó en la publicación de reciclaje con sede en el Reino Unido, MRW, una revisión de los planes de cero emisiones netas del Reino Unido, capturada en un informe llamado Mission Zero, ha recomendado el fin de las exportaciones de plástico del Reino Unido para 2027.
La Asociación de Reciclaje, una asociación miembro de recicladores con sede en el Reino Unido, ha advertido contra tal prohibición. El ex director ejecutivo de la asociación, Simon Ellin, dijo previamente en un comunicado: "Desde la introducción de las nuevas reglas de Basilea y las prohibiciones / restricciones a las importaciones por parte de muchos países asiáticos, las exportaciones [del Reino Unido] de plásticos han sido en gran parte a países de la UE y Turquía. Desde que estas reglas han entrado en vigor, solo alrededor del 2% de las exportaciones van a países no pertenecientes a la OCDE ahora.
"Este comercio con Turquía y las naciones de la UE ha ayudado a mantener la competencia en el mercado y ha asegurado que los reprocesadores del Reino Unido funcionen bajo un mercado libre y justo".
Prohibiciones de importación de residuos plásticos en el sudeste asiático
Después de que China prohibió la importación de desechos plásticos en 2018, países como Tailandia, Malasia e Indonesia se convirtieron en los destinos alternativos de estos envíos de desechos, inundándose y haciendo que reaccionaran con sus propias prohibiciones de plástico.
La prohibición total del gobierno tailandés sobre las importaciones de desechos plásticos comienza en 2025, ya que intenta reducir el impacto ambiental de los plásticos, según informó Bloomberg.
Vietnam también ha prohibido todas las importaciones de chatarra de plástico para 2025, tras las prohibiciones de importación introducidas en 2020 sobre ciertos tipos de chatarra y desechos, incluida la refundición de lingotes de chatarra y titanio.
Mientras tanto, la prohibición del gobierno de Malasia sobre la importación de chatarra de plástico, anunciada en 2018, se está endureciendo. La aplicación más estricta es evidente: la empresa naviera Maersk publicó recientemente un mensaje que refuerza su posición de que no acepta la importación de desechos plásticos a Malasia en sus barcos. Su sistema de reservas está prohibido para los códigos SA pertinentes (3915 y 3205) y cualquier declaración falsa dará lugar a la prohibición.
El gobierno de Malasia también implementó nuevas directrices y estándares de pureza para la importación e inspección de chatarra y papel de desecho a principios de 2022, según lo informado por SWEAP, ya que busca aumentar el reciclaje de material nacional y poner fin a las importaciones de desechos de mala calidad y las operaciones ilegales.
¿Cómo pueden los recicladores navegar esta incertidumbre?
De nuestro análisis se desprende claramente que la era del comercio mundial abierto de materiales reciclables está terminando a medida que los gobiernos buscan devolver el reciclaje a la costa en muchas geografías. Por lo tanto, los recicladores deben planificar varios escenarios por proveedor para endurecer las regulaciones de exportación.
También pueden trabajar en estrecha colaboración con sus asociaciones industriales para presionar al gobierno y a los reguladores para garantizar que las barreras al comercio libre y justo se mantengan al mínimo y para garantizar que cualquier restricción planificada tenga en cuenta el impacto comercial y ambiental.
Los recicladores pueden invertir en soluciones emergentes de análisis de calidad y composición de materiales basadas en IA para garantizar que su producto terminado alcance los estándares de calidad requeridos para garantizar el cumplimiento de los estándares de calidad de exportación cada vez mayores.
Pueden ser ágiles para las señales y tendencias regulatorias y del mercado al garantizar que siempre tengan una gama de puntos de venta locales y remotos para sus productos terminados.
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