Cinco macrotendencias que dan forma al sector global del reciclaje de chatarra y lo que significa para la automatización

Tendencia 1: La calidad cuenta y el costo de las impurezas

Solía ser el caso de que la chatarra de Estados Unidos, Europa y algunos otros países se exportaba a China. Como resultado de la mano de obra barata, tenía sentido económico enviar chatarra allí, para que fuera procesada y reciclada.

En 2017, las exportaciones de chatarra de Estados Unidos tuvieron un valor total de $ 17.9 mil millones, con el 31% de estos ($ 5.6 mil millones) dirigidos a China.

Pero después de que China prohibiera las importaciones de chatarra en enero de 2021 (posteriormente ha permitido algunas importaciones que cumplen con criterios de calidad muy estrictos), los exportadores buscaron otros destinos como Malasia y Vietnam. Como resultado, estos países buscaron introducir sus propias restricciones para garantizar que la calidad de la chatarra importada fuera alta.

Si bien hay algunos países a los que es más fácil exportar metales ferrosos y no ferrosos que otros, la tendencia general es que el comercio mundial de chatarra se basará en que sea un producto de calidad.

Tendencia 2: El reciclaje de chatarra está llegando a casa

Ha habido un movimiento hacia la relocalización del reciclaje de chatarra en América del Norte impulsado por tendencias como los aranceles sobre el acero importado, el aumento de las regulaciones de calidad en Asia, así como la inversión en infraestructura local para satisfacer la creciente demanda local.

El procesamiento nacional para la calidad ha significado más liquidez y más compradores nacionales a los que vender a medida que invierten en nuevas instalaciones.

Como muestra Fastmarkets, ha habido inversión en capacidad de fabricación de acero en los Estados Unidos, mientras que Jingye Steel de China compró British Steel en marzo de 2020.

Esto también fue respaldado recientemente por Recycling Today, que destacó que los desafíos de la exportación estaban haciendo que las empresas de chatarra estadounidenses miraran los mercados nacionales. Esto estaba llevando a la inversión en nuevas instalaciones como el centro de reciclaje de $ 365 millones de Novelis junto a su planta de acabado automotriz en Kentucky.

Por ejemplo, los mercados de mayor crecimiento en los primeros ocho meses de 2021 según los datos del Departamento de Comercio de los Estados Unidos (según lo informado por Recycling International) fueron:

• Canadá sube $968 millones a $3 mil millones
• Reino Unido sube $ 834 millones a $ 2 mil millones
• México sube $827 millones a $1.4 mil millones
• Alemania aumentó $ 723 millones a $ 1.8 mil millones.

De hecho, esta tendencia podría ser más pronunciada ya que la Unión Europea propone prohibir las exportaciones de chatarra a países no pertenecientes a la OCDE a menos que esos países notifiquen que desean recibir exportaciones de residuos de la UE. (Argus Media).

Tendencia 3: La materia prima de los materiales es cada vez más diversa

La mezcla de chatarra que debe recuperarse y la complejidad asociada de la recuperación es cada vez más compleja y desafiante para los recicladores de chatarra.

Para ilustrar esto, tomemos el ejemplo de las carrocerías de automóviles que representan un importante material de materia prima para los recicladores de chatarra.

Los cambios en la industria automotriz podrían tener un gran impacto en el reciclaje de chatarra.

En primer lugar, los automóviles (particularmente los vehículos eléctricos nuevos) contienen una mezcla cada vez más diversa de componentes ferrosos y más altos de componentes no ferrosos y poliméricos. Esto proporciona oportunidades y desafíos para los recicladores de chatarra. Tenga en cuenta que la misma tendencia es cierta para los electrodomésticos, como los refrigeradores, que contienen cada vez más componentes electrónicos.

La economía circular puede anunciar nuevos modelos para la propiedad de automóviles en los que los proveedores de servicios y los fabricantes pueden poseer la mayoría de los vehículos y alquilarlos como un servicio a los consumidores.

Volvo y algunos otros fabricantes ya han desarrollado servicios de suscripción que significa que paga una tarifa mensual y obtiene el automóvil, el mantenimiento, la asistencia en carretera y cualquier impuesto incluido en la tarifa.

Con el tiempo, es probable que este cambio signifique que hay menos automóviles propiedad de personas y más compañías de flotas. Esto significará que estas empresas tendrán mayores datos y capacidad para predecir cuándo necesitan reemplazar vehículos y tendrán contratos vigentes para el desmantelamiento en lugar de desecharlos. De hecho, debido a que querrán ser lo más sostenibles posible, es probable que quieran ver sistemas de circuito cerrado implementados.

Los fabricantes de automóviles están implementando rápidamente vehículos eléctricos (EV), y los consumidores de todo el mundo se están alejando de los motores de combustión interna a los EV.

Estos vehículos eléctricos tienden a estar a la vanguardia de la sostenibilidad, con fabricantes que diseñan para el reciclaje. Con la necesidad de calidad, triturar y triturar automóviles puede no ser la acción más sostenible económica y ambientalmente, y el desmantelamiento es cada vez más común en todo el mundo.

De hecho, la UE propone actualmente una actualización de su Directiva VFU para incluir disposiciones más detalladas sobre el diseño de los vehículos para facilitar su desmontaje y reciclaje, y el uso de materiales reciclados.

Un ejemplo de cómo los vehículos eléctricos están cambiando el reciclaje automotriz es que muchos automóviles eléctricos están siendo equipados con paneles de carrocería de aluminio en lugar de acero. Estos paneles de carrocería de aluminio tendrán un valor más alto que el acero, por lo que el desmantelamiento para obtener calidad tiene más sentido que la trituración para el uso general de acero.

Tendencia 4: La consolidación del mercado se acelerará

Cada vez se produce más consolidación en la industria de la chatarra. Las eficiencias impulsadas por la escala significan que los operadores más pequeños están tomando la decisión de vender a una gran empresa.

Estas empresas más grandes, a menudo multinacionales, tienen el recurso para invertir en nuevas tecnologías y brindar eficiencias que el pequeño operador puede tener dificultades para replicar.

También es cierto que quienes producen el producto acabado quieren involucrarse más en el sector de la chatarra. Por ejemplo, en 2021 varios productores de metales adquirieron empresas de chatarra.

Con ganancias récord, las fábricas estadounidenses han invertido dinero extra en la rápida expansión de la capacidad de fusión, con cinco de los 11 mayores procesadores de chatarra ferrosa en América del Norte ahora propiedad de acerías.

Se espera que las grandes fábricas y los recicladores de chatarra intensifiquen los esfuerzos para fusionarse y adquirir competidores y astilleros más pequeños este año y en los próximos años.

Tendencia 5: La sostenibilidad impulsará la innovación

"La economía circular es una nueva forma de ver el mundo. La tecnología digital es una nueva forma de actuar en ella".

La sostenibilidad se ha convertido en la fuerza impulsora clave que da forma a la industria mundial del reciclaje de chatarra, ya que existe un amplio reconocimiento del papel del reciclaje de chatarra tanto en la conservación de recursos naturales como los minerales vírgenes como en la reducción de las emisiones de carbono.

Los depósitos de chatarra a veces se denominan "minas urbanas" para proporcionar a la economía mundial metales codiciados y críticos para permitir a sus clientes utilizar más material reciclado en el futuro.

La sostenibilidad está impulsando la innovación tanto en la tecnología de procesamiento (por ejemplo, clasificación, procesamiento, etc.)  así como en la adopción de tecnologías de transformación digital para permitir a los recicladores ser más eficientes, colaborativos y ágiles.

Esta innovación verá un aumento exponencial en el uso de datos y herramientas de transformación digital para apuntalar la economía circular emergente. Los recicladores de chatarra podrán aprovechar sus vastas reservas en datos sobre materiales y productos, su uso, origen, diseño y cómo se transportan y reciclan. Estos datos se pueden utilizar para colaborar con fabricantes, clientes y proveedores para crear nuevos modelos de negocio circulares y sostenibles.

¿Qué significan estas tendencias para la automatización del reciclaje de chatarra?

Habrá una fuerte demanda continua de chatarra a medida que las economías globales se desarrollen y la innovación impulse nuevos requisitos de metales.

Una mayor transparencia del mercado sobre los costos de chatarra y los precios de venta significa que los desafíos eternos de maximizar la eficiencia operativa y reducir los costos son ahora más críticos que nunca.

Según Mark Valdés-Dapena de AMCS, la respuesta de la industria debería ser adoptar la automatización en toda la empresa y adoptar un enfoque impulsado para tomar decisiones comerciales importantes.

La automatización puede tener un impacto positivo en todos los aspectos de la operación de reciclaje de chatarra y, en particular, cuando vincula y conecta todos los procesos para garantizar la máxima visibilidad de los datos compartidos y la colaboración.

Este nivel de automatización y colaboración ahora es posible, pero solo aprovechando las últimas tecnologías en la nube.

A pesar de esta innovación, el viejo adagio de la industria seguirá prevaleciendo de que la chatarra se compra y no se vende, por lo que la automatización debe centrarse en una gestión estricta del inventario y en aumentar la rentabilidad en toda la cadena de valor del reciclaje.

Los nuevos modelos de economía circular, como los ejemplos anteriores en la industria automotriz, favorecerán a las empresas que pueden compartir datos fácilmente y colaborar utilizando las últimas herramientas digitales con socios clave como proveedores, clientes y fabricantes.

En resumen, el futuro pertenece a aquellas empresas que son ágiles, colaborativas operativamente eficientes y están impulsadas por datos.

La plataforma AMCS para Metal es una plataforma de software en la nube de nivel empresarial diseñada para automatizar y optimizar todos los procesos de una empresa de reciclaje de chatarra, incluidas las compras de envío, el cumplimiento, las escalas, la clasificación, la producción, la gestión de inventario, las ventas, el corretaje y la logística de salida.

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